在城市道路交通系統中，交叉口是城市道路方向轉換的樞紐，是機動車、非機動車以及行人匯集、轉向和疏散之地，是城市道路易發擁堵的瓶頸，也是道路交通事故的多發地。
而交通信號燈則是管理交叉口網絡、規范交叉口秩序的最重要元素。
目前我國中小城市交叉口主要存在這幾個方面問題：信號燈與交通標志標線等設施表達的信息互不協調、信號燈應設而未設、信號燈安裝數量較少等。
信號燈的設置與道路車道功能不匹配導致交叉口沖突點增多，高峰期間長期處于擁堵狀態。
目前大多數中小城市使用的交通信號機采用單純的固定周期信號控制，信號燈配時未考慮交通流量變化情況，日調度方案僅有一到二個，交叉口經常出現高峰時期各方向擁堵排隊較長，大量車輛積壓，而平峰時期，無車方向綠燈仍在常亮，降低交叉口通行效率，造成道路資源的極大浪費。
此外，交叉口行人過街時間也有不合理現象，大型交叉口行人過街時間設置過短，導致行人無法在綠燈期間安全通過交叉口，存在安全隱患。
中小城市與大城市交通流特性差異還體現在城市夜間道路交通流的狀態，中小城市夜間車流較少，部分交叉口左轉相位時間浪費較為嚴重，多相位信號控制導致交叉口通行效率大大降低。
在中小城市里，目前主要采用單點多時段定時控制、無電纜協調控制等信號控制方式，控制方式相對單一，無法綜合運用多種信號控制方式，對交叉口的時空資源進行深度研判，形成綜合優化方案。
而在交通流量高峰期時，由于目前的交叉口信號機依然采用固定周期，不能根據交通擁堵的具體情況，通過交通需求控制來調節交通流量，造成局部區域交通壓力加大，甚至會造成局部路段交通癱瘓。
